Des fresques et gravures représentant des acrobaties et datant de l’antiquité ont été découvertes en Egypte, Perse, et Grèce. Ils prouvent l’existence d’acrobates à cette époque.

Au moyen-âge, les acrobates appartenaient au monde du spectacle et ils divertissaient les nobles, à l’instar des "fous" et des "bouffons du roi", lors des soirées festives. Vous pouvez voir ci-contre une image tirée d'un ouvrage de 1599 intitulé : « Exercices in Leaping and Volting » par A.Tuccaro. Celle-ci montre un "somersaults". Somersaults provient du mot français sombresault qui consiste à passé les pieds au dessus de la tête. Cette figure a ensuite évolué pour donner le salto arrière et le flip.
> En savoir plus sur les figures

Le tumbling apparaît sur deux continents distincts :
- en Amérique du Nord lors des championnats des Etats-Unis 1886
- au début du XXème siècle en Asie où le tumbling et la gymnastique faisaient leurs premiers pas au cirque.

Le tumbling reste et restera un sport « spectacle ». On le retrouve notamment au cirque du soleil (sur fast track).

Olympique en 1932 aux Jeux de Los Angeles, l’américain Roland Wolfe deviendra le premier et l’unique vainqueur de cette épreuve réservée à la gente masculine. Il avait réalisé une série ponctuée par une double vrille salto avant au temps. Le Comité International Olympique supprimera, après ces jeux, le tumbling de la liste des sports olympiques. En 1996 et 2000, l’espoir renaît : le tumbling fût en démonstration aux JO d'Atlanta et de Sydney (Chrystel Robert, multiple championne de France et championne du Monde, y figurait). Le tumbling n’est toujours pas olympique : il reste représenté aux Jeux Mondiaux.
> Voir un reportage vidéo sur Roland Wolfe

A partir de 1938, le tumbling deviendra une épreuve de gymnastique artistique, comme les anneaux, les barres, le saut, etc. Le sol (ou praticable) remplacera le tumbling en 1965. Cet agrès restera tel quel depuis ce jour.

Les blocs Ouest (Etats-Unis) et Est (soviétique) ont leur propre fédération : la FIT et l’IFSA.

La FIT (Fédération Internationale de Trampoline) est créée en 1965 et concerne les Etats-Unis et l’Europe de l’Ouest (dont la France qui était affiliée aux deux fédérations). Elle organisera un championnat du Monde chaque année mais le tumbling, après une brève apparition en 1965 et 1966, n’y sera définitivement intégré qu’en 1976. A l’origine, les athlètes devaient enchaîner un maximum de passages en 2min sur des tapis posés sur le sol. A partir de 1976, le tumbling devient plus moderne. La longueur de la piste est définie à 30m et le nombre de touches est fixé à 10. Pour développer ce sport, des réformes s'imposent à nouveau. Afin d'accueillir une section tumbling, il était nécessaire de posséder une salle de plus de 50m de long (10m d’élan- piste de 30m - réception de 10m). Dès 1994, la piste ne mesure plus que 25m et les tumbleurs enchaînent 8 touches.

L’IFSA (Fédération Internationale des Sports Acrobatiques) date de 1973 et concerne le bloc soviétique, les pays de l’Europe de l’Est et l’Asie. Cet organisme regroupait le tumbling, l’acrosport et organisait les championnats du monde* dès 1974. Contrairement à la FIT, les tumbleurs enchaînaient des passages orientés sur la recherche de difficulté maximale. On a d’ailleurs pu apercevoir des triples saltos arrière tendus (cliquez sur le lien pour voir en vidéo un triple tendu).

* On parle ici de championnats du Monde mais toutes les nations n’y participaient puisqu’il existait deux fédérations distinctes et donc deux mondiaux.

La FIT et l’IFSA n’ont fusionné qu’en 1998 et rejoignent la FIG (Fédération Internationale de Gymnastique). Un an plus tard, la FFTSA (Fédération Française de Trampoline et des Sports Acrobatiques) se lie à la FFGym (Fédération Française de Gymnastique).

Ci-dessous, vous pouvez voir les logos des différentes fédérations (FIG, FFTSA, FFGym).

En France, la première section "tumbling" ouvre ses portes à Evian-les-Bains en 1980. Le tumbling rejoint la FFST (Fédération Française de Sports au Trampoline) en 1982. Elle deviendra, en 1985, la FFTSA (Fédération Française des Sports Acrobatiques) à l'occasion de l'affiliation de l'Acrosport (Gymnastique Acrobatique). Didier Semmola, l’actuel entraîneur national, fût le premier tumbleur français. Il participa à ses premiers championnats du Monde en 1984 et sera titulaire de la première équipe de France en 1985, lors des championnats d’Europe de Groningen (Pays-Bas). Il a remporté, dans sa carrière, 4 titres de champion de France.

Dix ans après l'apparition du tumbling dans l'hexagone, l'équipe de France est une nation phare du tumbling mondial. Pascal Eouzan portera le titre de champion du Monde en 1988 et 1990. 1990 fût l'année où Chrystel Robert pris son envol. Elle sera, à partir de 1990, la leader incontestable du tumbling français et mondial (quadruple championnes du Monde de 1990 à 1996). Connernant les mondiaux équipe, la vitrine des tricolores est également bien garnie : 3 victoires pour la gente féminine (1990-1992-1994) contre 1 pour la gente masculine en 1990. Le temps des Robert, Boucher, N'dour, Eouzan, Semmola est révolu. Au tour de nos jeunes tumbleurs de se surpasser.

En 2002, le site Web Tumbling France (www.tumblingfrance.com) voit le jour. Il devient, sous l'impulsion de Raphaël Limbach, le 1er site francophone consacré au tumbling. Objectif du site : médiatisation et promotion de notre sport en France.